Ci-dessous, deux capteurs A et B éloignés l'un de l'autre le long d'un même axe de propagation détectent le même signal mais avec un décalage temporel du à la différence des temps des propagations pour que l'onde atteigne le capteur A ou le capteur B :

Deux capteurs A et B sur un même axe de propagation fourniront des signaux sinusoïdaux déphasés, ce déphasage étant du à une différence des temps de propagation de l'onde pour atteindre chaque capteur :

Ci-dessous, deux cas particuliers de déphasage :

• si deux capteurs sur un même axe de propagation sont distants d'un nombre entier de longueurs d'onde, les deux signaux sont en phase.
• si les deux capteurs sont distants d'un nombre entier de longueurs d'onde + 1/2 longueur d'onde, les deux signaux sont en opposition de phase

Les harmoniques se propagent indépendamment les unes des autres dans un milieu linéaire. Par ailleurs, elles se déplacent à la même vitesse de phase dans un milieu non-dispersif, le spectre de phase n'est donc pas modifié au cours de la propagation. Ainsi, chaque capteur resuperposent les harmoniques de telle manière à reconstituer correctement le signal triangulaire que l'on souhaitait transmettre :

Dans un milieu dispersif, les harmoniques se déplacent chacune à des vitesses de phase différentes, le spectre de phase se modifie donc au cours de la propagation. Cela a pour conséquence de déformer le signal au cours de sa propagation :

Dans l'animation ci-dessous, on peut déplacer les capteurs et constater l'influence sur le déphasage. Au préalable, ne pas hésiter à faire un arrêt sur image (bouton "stop/play") pour mieux comprendre...